Ord kan simpelthen ikke beskrive den døddøde skønhed i Krakow (Krakow), Polens største trækplaster og turistmagnet. Som kongelig hovedstad i 500 år har Krakow altid været Polens vigtigste centrum for videnskabeligt, kulturelt og kunstnerisk liv. Byen absorberede så meget historie og tiltrak så mange kunstneriske talenter, at det blev juvelen til den polske krone. I Krakow kan du finde de største perler af gotisk og renæssancearkitektur, som heldigvis undslap fra alvorlige skader under Anden Verdenskrig. Markedspladsen, kongeslottet på Wawel, Barbican-fæstningen, den gotiske St Mary's Basilica, handelspavillonerne i Tøjhallen og den historiske jødiske by Kazimierz er nogle af byens højdepunkter. I 1978 blev Krakows historiske centrum inkluderet på listen over verdensarvssteder, men det betyder ikke, at Krakow udelukkende er blevet til et frilandsmuseum. Byen er livlig og kosmopolitisk, og du vil ikke finde noget andet verdensarvssted, der kan prale af et så vanvittigt stort antal barer og pubber. Når du er i Krakow, vil du blive blændet af det enorme antal historiske bygninger og monumenter, og du vil helt sikkert have brug for en pause efter sådan en overflod af kulturelle højdepunkter i en af ​​Krakows pubber. Mange bygninger kan dateres tilbage til det 13. århundrede, da byen blev genopbygget efter at være blevet fuldstændig ødelagt til jorden af ​​invasioner af centralasiatiske tartarer. Krakows mest glorværdige periode var i midten af ​​det 14. århundrede, da kong Kazimierz den Store bestilte mange af byens fineste bygninger. I den periode blev også Det Jagellonske Universitet grundlagt efter kongen, som var det andet universitet, der blev etableret i Centraleuropa efter Prags Karlsuniversitet.

 

Krakows centrum er eventyret som det kongelige slot Wawel, men byens største attraktion ligger bestemt i dens gamle bydel. Der finder du storslåede gotiske kirker og en betagende markedsplads (Rynek Główny), som er den største af landet. Det tidligere jødiske kvarter Kazimierz med dets øde synagoger, der afspejler det jødiske folks tragedie under Anden Verdenskrig, vil ikke efterlade nogen besøgende upåvirket. Dette distrikt opkaldt efter kongen, Kazimierz, har været et paradis for jøder siden det 14. århundrede. Det startede som en separat polsk by, men langsomt overført til et traditionelt jødisk kvarter. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede er Kazimierz blevet en af ​​de førende jødiske bosættelser i Centraleuropa. Enhver, der har set Steven Spielbergs Oscar-tildelte film Schindler's List, vil genkende mange af filmstederne, mens de går rundt i Kazimierz. Den tyske industriist Oskar Schindler a forhindrede mere end 1000 jøder i at blive eksporteret til udryddelseslejren i Auschwitz ved at ansætte dem i den lokale fabrik. Schindlers fabrik, der nu er lukket ned, står stadig. Den mest imponerende tur uden for Krakow vil være et besøg af den tidligere nazistiske udryddelseslejr i Auschwitz-Birkenau (i byen OSwiecim, ca. 81 km vest fra Krakow). Udover den jødiske tragedie vil Krakow også være forbundet for evigt med sin mest berømte yndlingssøn, den afdøde pave Johannes Paul II. Karol Woytya blev født ikke langt fra Kraków, i byen Wadowice. Kort efter at have været valgt til pave foretog paven en milepælstur til Polen i 1979, som ville forene landet i opposition til den sovjetpålagte regering. Kommunisterne kunne aldrig lide byen alligevel på grund af dens kongelige rødder, intellektuelle ambitioner og katolske forestillinger.